二十三日●小年
　　腊月二十三，小年，祭灶的日子。其实，旧时官家二十三，百姓二十四，过小年是有区别的。这一天送灶王爷上天向玉皇大帝汇报，年三十才回家，民间百无禁忌，就可欢乐迎除夕了。

 

 

　　二十三送灶，二十四迎傩、打尘埃，二十五接玉皇，二十七祭春牛，二十八剪窗花，二十九迎门神，写春联，岁除进入倒计时。

　　祭灶
　　“二十三日更尽时家家祀灶，院内立杆，悬桂天灯。”这是《帝京岁时纪胜》的记载。这天以糖饼、年糕、枣、栗、胡桃等祀灶神，他与土地一起上天去通报家中一年善恶，祈求他多说好话少说坏话。

 

 

　　灶王爷一说是火神祝融，一说名髻或隗，状如美女。反正，灶王爷、土地爷都走了，除夕夜前是百无禁忌的日子。

　　“小年”民俗

　　小年不仅是灶王爷上天的好日子，还是整个过年过程中的一个小高潮。北方地区的人们将腊月二十三称为小年，而南方一般是腊月二十四过小年。日子有所分别，民俗却大体一致。
　　吃什么?
　　小年祭灶是旧时民间习俗。祭灶也叫“送灶神”，相传灶王爷每年这天要上天向玉皇大帝禀报一家善恶，到除夕夜返回，奉旨赏善惩恶，或赐福或降灾。所以家家要打扫得干干净净，供上灶糖，让灶王爷多说些好话。

 

 

　　小年，北方民间讲究吃饺子，取意“送行饺子迎风面”，山区多吃糕和荞面。
　　晋东南地区，流行吃炒玉米的习俗，民谚有“二十三，不吃炒，大年初一一锅倒”的说法。人们喜欢将炒玉米用麦芽糖粘结起来，冰冻成大块，吃起来酥脆香甜。

 

 

　　祭灶这天除吃灶糖之外，火烧也是很有特色的节令食品。每到腊月二十三祭灶这天，城市中的烧饼摊点生意非常兴隆。

 

 

　　扫尘土
　　“二十三，糖瓜粘;二十四，扫房日。”过了二十三，离春节只剩六、七天了。民间通常把腊月二十四日定为“扫房日”，家家户户要彻底打扫室内，俗称扫尘土。
　　民俗专家介绍，北方称“扫尘”，南方叫“掸尘”，都是意在清除所有污浊，将不顺、不快一并清扫干净，扫地出门，以一番新的气象迎接新年的到来。

 

 

　　剪窗花
　　剪窗花、贴窗花也是小年较盛行的民俗活动。

 

 

　　内容有各种动、植物等掌故，如喜鹊登梅、燕穿桃柳、孔雀戏牡丹、狮子滚绣球、三羊(阳)开泰、二龙戏珠、鹿鹤桐椿(六合同春)、五蝠(福)捧寿、犀牛望月、莲(连)年有鱼(馀)、鸳鸯戏水、刘海戏金蝉、和合二仙等等。而农历猴年，也少不了以“美猴王”为元素的剪纸。

 

 

　　写春联
　　写春联也是小年的民俗活动。
　　春节时，民间讲究有神必贴，每门必贴，每物必贴。神灵前、大门上、井口、牲畜圈、面粮仓、树上，处处需要贴春联，内容丰富，妙语连珠。

 

 

　　腊月二十三过小年，差不多就是过春节的“彩排”。天一擦黑，鞭炮响起来，便有了过年的味道。

 

 

　　这一天，是要吃糖的，街上早有好多卖麦芽糖与江米糖的，糖形或为长方块或为瓜形，又甜又黏，小孩子们最喜欢。过了二十三，大家更忙。必须大扫除一次，还要把肉、鸡、鱼、青菜、年糕什么的都预备充足。

　　二十三这一天，家家烧赤豆糯米饭，先盛一大碗供在灶君面前，然后全家来吃。吃过之后，黄昏时分，父亲穿了大礼服来灶前膜拜，跟着，我们大家跪拜。拜过之后，将灶君的神像从灶山上请下来，放进一顶灶轿里。

 

 

　　我们拿些冬青柏子，插在灶轿两旁，再拿一串纸做的金元宝挂在轿上;又拿一点糖塌饼来，粘在灶君菩萨的嘴上。这样一来，他上去见了天神，粘嘴粘舌的，说话不清楚，免得把人家的恶事全盘说出。

 

　　祭灶过后，年关在迩。家家忙着把锡香炉，锡蜡签，锡果盘，锡茶托，从蛛网尘封的箱子里取出来，作一年一度的大擦洗。宫灯，纱灯，牛角灯，一齐出笼。
　　年货也是要及早备办的，这包括厨房里用的干货，拜神祭祖用的苹果干果等等，屋里供养的牡丹水仙，孩子们吃的粗细杂拌儿。

 

 

　　腊月二十三过小年，香烛纸马送灶王爷上天。最好玩的是把灶王爷的神像揭下来，火化之前，从糖瓜上抠下几块糖粘儿，抹在灶王爷的嘴唇上，叮嘱他上天言好事，下界才能保平安。

　　腊八再熬半月，就到了辞灶日。我们那里也把辞灶日叫做小年，过得比较认真。早饭和午饭还是平日里的糙食，晚饭就是一顿饺子。为了等待这顿饺子，我早饭和午饭吃得很少。那时候我的饭量大得实在是惊人，能吃多少个饺子就不说出来吓人了。

 

 

　　辞灶是有仪式的，那就是在饺子出锅时，先盛出两碗供在灶台上，然后烧半刀黄表纸，把那张灶马也一起焚烧。焚烧完毕，将饺子汤淋一点在纸灰上，然后磕一个头，就算祭灶完毕。这是最简单的。